图：CubeSat新机载推进系统的概念渲染图

方块大小的迷你卫星（CubeSat），是一种在太空环境下低成本进行科学实验的好方法。但是当前它有一个明显的短板，即轨道限定在发射时所固定的范围。好消息是，洛斯阿拉莫斯（Los Alamos）的研究人员们，已经打造和测试了一个安全且新颖的火箭发动机概念。我们或许很快就能够在CubeSat上见到它们的身影，看它推动着CubeSat在太空中自由调整。

首次发射于2003年的迷你卫星，其模块只有10×10×11.35 CM（3.9×3.9×4.5英寸）大小，但设计之初就缺乏推进系统。

CubeSat的发射，多采取搭顺风车的方式。即在更大、更高、更昂贵的太空发射任务时（比如空间货物运输），捎带着将CubeSat部署至较低的轨道。

对于空间研究者们来说，CubeSat的这一限制让他们沮丧不已。而最近，美国国家科学院已经将推进系统定为了CubeSat需要开发的一项主要技术。

洛斯阿拉莫斯国家实验室CubeSat推进概念团队首席研究员Bryce Tappan表示，推进系统将极大地拓展这种小型、低成本卫星的太空任务，比如让它们进入更高的轨道、或在单次任务中多次变轨、以及延长服役的时间。

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Rocket motor concept could boost CubeSat missions

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