鸟类如何能够一次性飞行数天甚至数周时间，而且不需要降落到地面呢?这一困惑让生物学领域的研究人员争论了数十年。因为不清楚鸟类在天空中的行为，科学家们就无法确定鸟类在旅程中是否保持清醒，或者仅仅保持半边大脑的休息状态。

最新研究的发现既有预料之中的也有预料之外的。研究人员对军舰鸟的大脑活动进行了监测，这种鸟类经常会在海面上连续飞行数周时间寻找鱼类。正如研究人员所预料的，鸟类在飞行过程中会关闭一半大脑。但是它们在飞行过程中也能够让两半球大脑同时处于休息状态，这是科学家所未预料到的。

为了进行调查，德国马克斯·普朗克鸟类研究所的研究团队设计出一种小型设备，它能够监测鸟类大脑活动时的脑电图变化。他们把这种装置称为“飞行数据记录仪”，它能够测量慢波睡眠，也能够测量快速眼动睡眠。研究人员将这种装置安装到15只成年军舰鸟身上。

研究团队记录下这些鸟类在10天时间里飞行3000多公里过程中的大脑活动，GPS装置同时追踪了它们的位置和高度。在鸟类降落之后，研究人员收集了仪器记录的数据进行分析，而且对于结果感到非常惊讶。在大多数时间鸟类仅仅让一半大脑进行休息。我们通常都清楚海豚在连续游动过程中会让一半大脑进入睡眠状态。当人类在一个新的环境中睡眠时，也会这样。

当军舰鸟表现出这种行为，记录仪表明它们通常在上升气流中盘旋，而且它们清醒的大脑只连接到朝向飞行方向的那一侧眼睛。这就表明它们在空中小憩的时候会观察自己飞行的方向。但是记录仪也表明它们的大脑会同时进入到慢波睡眠状态，这就表明它们的大脑即使全部进入睡眠状态，它们也能够维持空气动力学控制。而且它们偶尔还会进入快速眼动睡眠（REM）状态。但是在鸟类当中，快速眼动睡眠只会维持数秒时间。

这是非常迷人的发现，但是最令我们惊叹的是，尽管它们拥有这种能力，它们一天中飞行时的睡眠时间不足一小时，平均只有42分钟。这个睡眠时间不到它们在地面睡眠时间的10%。这就表明它们或许在飞行中的小憩有着进化取舍。或许是因为它们在飞行中睡眠会更容易发生碰撞或者错过食物。但是研究人员仍然需要更加深入的探索来了解其中真正的秘密。

文章链接：

Niels C. Rattenborg, et al, "Evidence that birds sleep in mid-flight." Nature Communications 2016, 7:12468, doi: 10.1038/ncomms12468

新闻链接：

First evidence of sleep in flight

(本文文字来源：中国新闻网；)

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