平时驾车外出旅行时，人们通常不会一次性就加满汽车全部行程所需要的燃油量。但在进行太空旅行时就不一样了，装载推进燃料的量直接关系到发射的成败，因为一旦离开地球就没有办法再补给燃料。NASA 希望从减小推进剂重量处下手，减小整个运载火箭的重量。他们研发的 RASSOR 探测器将用来对其他外星球表面一些有价值的资源如水、氧气、火箭推进燃料等进行挖掘开采。

如果这些材料可以在外星球上就地取材而不是从地球上运过去，将大大减少运载火箭的重量和成本。

RASSOR 的全称是“风化层高级地面操作机器人”，长得有点像一辆小型坦克。它的创新之处在于两端各有一个旋转鼓轮，通过移动鼓轮上的机械臂，机器人就像长了两条腿一样，可以翻越障碍。NASA 的工程师戏称这种动作是“杂技”。

要在地球之外的土地进行挖掘，第一个挑战便是如何减轻挖掘机的重量和体积，以便能顺利登上火箭。同时，为了确保机器人能在低于地球重力的环境下工作，重量又不能过轻。

为了解决这一两难问题，工程师们给 RASSOR 机身两端装上了铲斗，它们通过反向旋转挖掘地表土壤，同时为一端提供足够的牵引力，使得另一端能够戳进土壤中。

RASSOR 的挖掘斗轮分别往不同方向运转，在挖掘星球表面土壤的同时，也能获得一定牵引力。

肯尼迪航天中心的资深技术专家 Rob Mueller 表示，一些 NASA 探测器上因为附有许多精密仪器所以使用起来要格外小心，而 RASSOR 却不同，它可以进行攀爬和挖掘操作，如果机器翻倒了，也能自行恢复过来。

在实际操作中，RASSOR 会将采集到的土壤倒入一个设备，后者将水和冰块从土壤中析出，将其中的化学物质转变成火箭燃料或可呼吸的空气。

RASSOR 何时将开始执行任务还尚未清楚。但它的工作任务将十分繁重，据悉，好奇号探测器可以连续工作 16 小时，一次最多可以拖拽 18 kg 的材料，而 RASSOR 将是它的 5 倍。

也正是因为这个原因，NASA 将 RASSOR 探测器称为“蓝领机器人”。

消息链接：

Engineers Building Hard-working Mining Robot

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