该基金会说，杨培东现在的研究重点是人工光合作用，利用半导体纳米导线与细菌成功开发出“人工树叶”，能够把二氧化碳有效合成天然气的主要成分——甲烷，展现出商业化应用的前景。“杨培东在纳米材料科学方面的进展为应对清洁、可持续能源方面的全球挑战开辟了新天地”。

杨培东对新华国际客户端记者表示：“这是对我们过去十来年在半导体纳米导线方面研究的认可，对我们现在正在做的人工光合作用是一个非常大的促进，鼓励我们继续利用半导体纳米导线在人工光合作用方面做出更多的贡献。”

人工树叶的原理

杨培东说，对于自己被提名以及得奖，他事前“真的一点都不知情”，这个基金会的运作过程“非常秘密”，得奖对他而言“是一个非常大的惊喜”。谈到“人工树叶”时，他说，这是他们最近在做的工作，是“基础研究领域的突破”。“我们现在的燃料都是汽油，‘人工树叶’就相当于从大气中利用太阳能合成汽油，所以这是一个革命性的突破”。

据他介绍，该“人工树叶”利用太阳能，把水和二氧化碳转化成有用的燃料，比如甲烷、丁醇与乙酸，其原理跟大自然中绿叶的光合作用类似，但其效率高于大自然光合作用。

但他也强调，现在无法预测“人工树叶”什么时候能够进入应用。“我们经过10多年的努力，直到今年年初才有这个突破。可行性是可以了，但能不能大规模应用，还要今后5到10年内继续努力”。

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