太阳热发电包括五个系统，即太阳场系统、传热流体系统、储热系统、冷却系统和动力机械系统。要降低成本和电价，就要提高动力机械的循环效率；提高传热流体的温度；把储热系统工质和传热流体一体化等。其中最关键的是需要提高热机的循环效率。2011年美国能源部制定了一项计划，称之为“利用太阳能发电的创新纲领”（sunShot Initiative）。目标是到2020年太阳热发电电价降到6美分/度；热机采用干冷却不用水，循环效率大于50%。在2020年实现降低75%成本的目标，使太阳能发电于2030年占全美电力的14%，2050年占27%。

这是一个革命的、 步子很大的关于太阳能技术进步的计划。具体方案是热机采用“超临界CO2（二氧化碳）布雷顿循环（Brayton）”。

超临界CO2是气态和液态并存的流体，密度接近于液体，粘度接近于气体，扩散系数约为液体的100倍。超临界CO2的特点是临界条件容易达到，化学性质不活泼，无色无味无毒，安全，价格便 宜，纯度高，易获得。

超临界CO2布雷顿循环仅需外界提供500~800摄氏度的温度，这是太阳热集热器和聚热接收器，应用现有技术即可很容易达到的的温 度。燃气轮机用的也正是布雷顿循环，这就使燃气轮机也可以成为太阳热发电的有力推动者。超临界CO2布雷顿循环与常规燃气轮机的区别主要是：能源用太阳热不用油气燃料；循环工质不是空气是超临界CO2；循环是闭式循环不是开式循环。

现有的太阳热发电，用油、盐或蒸汽做传热流体，经它将太阳热接收器得到的热传给机组，但流体的性质限制了机组性能。如合成油温度上限为400摄氏度，硝酸盐590摄氏 度。众所周知较高的运行温度一般意味着较高的循环热效率和能更有效的储热。超临界CO2作为循环工质和传热流体，用于太阳热发电，可做到运行温度高于蒸 汽，在温度较低条件下效率又比氦气的布雷顿循环高。由于超临界CO2密度高，循环简单，所以机组重量轻，尺寸小（仅为汽轮机的1/10）；安装维护运行费用都低；可用于冷却，效率可大于50%；高功率密度和功率范围大（10MW 到数百MW )可做主力电站。

超临界CO2机组目前已接近商业化，10MW的示范机则已在做。 现在用于太阳热发电的循环，主要是亚临界朗肯循环和斯特林循环，效率在35%~45%。超临界CO2布雷顿循环的性能改进，可以明显高于商业化的蒸汽循环，很可能做为新一代的换代产品，可以用于廉价太阳能热发电。

美国可再生能源实验室（NREL）分析比较了多种循环的有关数据，如效率、起动、成本、和可靠性等，认为超临界CO2布雷顿循环很有前途。他们采用的工作办法是，从简单超临界CO2布雷顿循环入手，一步步挖掘潜力，提高系统性能，增加采用能够大 幅提高效率的技术措施。措施主要包括：(1)增加透平进口温度：从500摄氏度提高到700摄氏度或更高。(2)压缩过程由两步完成。即有主压缩机，还有 “再压”压缩机。(3)使用压缩机中间冷却。(4)透平也分两级，并对排出的工质再热。(5)压缩机和透平为分轴式，使其各在优化的转速运行。(6)增加底循环，如朗肯循环或串联的超临界CO2循环。现在工业用超临界CO2布雷顿循环机组已处于或接近商业化应用。 

技术探索与试验已经开始

超临界CO2布雷顿循环机组已有些单位在研究。有为出口温度低的反应堆做能量转换用于核工业的；现在又在大力研究用于太阳热发电的。对其中的技术难点，已做过不少试验，取得了些经验。如美国桑迪亚国家实验室在2007~2009年做了大量试验。实验项目有：

在机组高转速下，测量超临界CO2流体的进口压力、出口压力、温度、流量、耗功等等，积累了大量数据；

游隙（windage losses）损失试验：因为轴的转数很高，流体密度很大（近似水的密度）所以轴和流体间有很大的摩擦力。在超临界CO2布雷顿循环中的高压和高密度能产生很大的推力，还可能有穿过密封的流体渗漏，这些必须给予解决；

密封损失试验：曾做了四道封严的迷宫式封严试验和干提升密封（dry- liftoff seal）的封严试验，以减少渗漏；

转子轴动力学试验：观察不同支点布置，使用不同轴承情况下，转子振动波形等；

轴承试验：做过球轴承试验；也做过气体箔轴承（gas-foil bearing）试验，在75000RPM，用波箔轴承（bump foil bearing），用inconel 垫支承；

推力轴承研究：因为超临界CO2布雷顿循环，流体压力高，轴承前后压差大，需很好解决此问题。

我国的发展

我国航空工业，机械工业都有布雷顿循环燃气轮机的研发和制造能力，尤其航空工业能生产各种功率等级，大量的布雷顿循环航空发动机产品。如能充分利用航空 技术基础和设备条件，早日开展超临界CO2布雷顿循环的机组研发生产，则既可装备使用清洁能源的基本负荷电厂，也可装备中小电厂就地供电。在太阳能充分， 当地无水的地区，更可发挥优势。由于太阳热发电系统能建成可储能，可以将不稳定的电变成为可调度的电，使电网能容纳更多不稳定的电源（如可再生能源的风电 等）。从而为实现国家节能减排，应对气候变暖做出重大贡献，又为航空工业企业开发了巨大的市场。

（本文转载自中国航空报）