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美国火星登陆计划已经箭在弦上，各项保障工作也全面铺开。为了保证第一批火星人在火星表面有稳定的电力供应，NASA的工程师已经研发了一种名叫“千威”（Kilopower）的小型核电源，可以为火星表面的殖民地和探索任务提供足够的动力，即将在内华达沙漠进行测试。

此前对火星表面电力供应大多考虑使用太阳能电池板，由于火星气候复杂，经常沙尘暴肆虐，太阳能供电风险极大。千威核电源的诞生，将从根本上解决这个问题。千威核电源本质上是一个微型核反应堆，原型系统使用固体铸造铀-235反应堆堆芯。反应堆产生的热量通过被动式钠热管传递，在高效斯特林发动机中产生压力， 用活塞连接到交流发电机上发电，可持续不断地产生1到10千瓦的电力，稳定供电时间在十年以上，可谓一劳永逸。可以参考的是，美国一般家庭的平均电力供应约5千瓦。

虽然千威核电源具有如此大的优势，但将数十个小型核反应堆放到火星上还是引起了不小的争议。不过该核电源的反应堆堆芯只有卷纸大小，如果应用于我们的日常生活倒是令人垂涎欲滴，比如安装在汽车上成为核动力汽车，可以使用十年以上不用加油；家庭使用也不会经常担心卡里没钱被突然停电了。只是这种电源初期造价昂贵，可望而不可及，希望未来可以大量生产，降低成本，走进普通人的家里。