据物理学家组织网近日报道，美国卡耐基梅隆大学（CMU）科学家研发出一种在室温下呈液态的金属合金，并将其注入橡胶后制成像天然皮肤一样柔软和富有弹性的晶体管。发表在《先进科学》杂志上的这一最新成果预示着，这些软性材料或将开创液态计算机新时代。

图：在室温下呈液态的铟镓合金可用来研制弹性电线和电路开关。（图片来源：卡耐基梅隆大学）

晶体管被称为掌上电脑、智能手机等数字产品的“大脑”，负责处理信号和数据，随着其尺寸越来越小，这些数字计算机产品也在不断变小、变强和更加普及。但由于晶体管用的都是固体材料，始终无法摆脱拒人于千里之外的硬邦邦感觉。

在最新研究中，CMU软体机器实验室工程师卡梅尔·麦吉迪和詹姆斯·威斯曼研制出新方法，制成拥有数字功能和柔软可变形兼备的流体晶体管。他们通过调配铟镓两种金属的混合比例，找到一种在室温下呈液态的特殊合金，注入橡胶后不仅能像铜和银等金属一样导电，还拥有天然皮肤一样的柔软弹性。

他们用液态铟镓合金制成了可伸展性电路线和电子开关，这些晶体管通过开关两个液滴的连接发挥作用。实验证明，当沿着某个方向施加一个伏特电压时，两个液滴会相互靠近并连接成一座金属桥梁，从而实现导电功能；当沿着相反方向施加一个伏特电压时，液滴会相互远离，导电性能关闭。只要施加微量电压，液态晶体管就会拥有传统晶体管一样的特性。

研究人员表示，两个液滴类似于场效应晶体管的源极和漏极，通过电压调控液滴的形状，晶体管电路可按需开关。这种液态金属电路在未来拥有无穷应用潜力，比如研制模拟鸟类的飞行机器人，能在保持电学功能的同时承受高空极端条件下的变形压力；研发出用于搜救机器人，以及监控疾病和恢复大脑功能等领域的液态计算机。

液态金属和橡胶合体就是半导体！即使熟知半导体行业的圈内人，恐怕也想不到有这般好事。材料科学就是这么神奇，打开自然从未启封的大门，踏出一条前所未有的路。中国材料研发人才济济，实力强劲，这项极有前途的技术想必会被迅速跟进。力求突破极限的半导体业，正渴求这种指示新方向的科研项目。

文章链接：

James Wissman, et al, "Field-Controlled Electrical Switch with Liquid Metal," Advanced Science,  DOI: 10.1002/advs.201700169

（本文来源：科技日报，作者：聂翠蓉；）

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