图：空客的“普兰”2号滑翔机

据英国《每日邮报》网站报道，空中客车（Airbus）已经开发出全球第一架仅借助于气流，在太空边缘飞行的无引擎滑翔机——“普兰”2号（Perlan II项目网站）。航空专家计划利用阿根廷上空的自然天气条件去让它创造新的世界纪录。

“普兰”2号可以借助于气流在距地面9万英尺的高空飞行，航空专家计划在近期去尝试创造历史，让“普兰”2号成为飞行最高的飞机。

图：平流层地形波示意图

从1932年至今，滑翔机飞行员一直在地形波（mountain wave）周围滑行。所谓地形波就是较强气流经过山区时受地形影响而形成的波状的铅直运动，如上图所示。这个飞行过程类似于海上冲浪，只不过滑翔机是在海浪中，而不是在海浪表面。极地涡旋的风力可以达到每小时260海里及以上，这使得地形波一直向上延伸至平流层。

图：“普兰”2号各种数据参数

“普兰”2号是一种旨在乘着气流飞行的加压滑翔机，在北极和南极附近的某些山区，它的飞行高度可以到达平流层。尽管没有引擎，“普兰”2号在这一高度下的飞行速度仍然超过每小时400英里。由于空气稀薄，驾驶员将可以像宇航员一样呼吸到纯氧。

“普兰”2号滑翔机是世界首架可借助所谓的“平流层地形波”，到达距地面9万英尺高度的无引擎飞机。本周早些时候，在俄勒冈州雷德蒙德市机场上空的首次飞行中，“普兰”2号滑翔机翱翔到5000英尺的高度，一举创造了历史。

“普兰”2号的首次飞行是由吉姆·佩尼（Jim Payne）和摩根·桑德科克（Morgan Sandercock）完成的，下一步他们将在一系列测试中驾驶滑翔机向不同的高度发起冲击，然后在2016年到达阿根廷上空的太空边缘。这些飞行预计将超过U-2和SR-71的高度。

空中客车表示，对飞机在越来越高的海拔的飞行状况有所了解，都对亚音速、超音速以及极超音速的航空飞行未来有着重大意义。在这种速度下，只要有适当的技术，更高的运行高度可以带来一系列潜在优势。

据空中客车介绍，这个项目的目标是“开启一个新的世界，获取与高空飞行、气候变化和太空探索有关的发现”。

相关视频：空客滑翔机飞向太空边缘

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