图：此图是下一代火星探测器的CAD图。该设计借鉴了美国宇航局的上一代“好奇”号火星探测器的众多优点，也为开展火星2020年任务的新目标增加了新的科学仪器和采样系统。（图片来自：NASA推进动力实验室）

在过去的五十年中，人类一直对火星这位邻居展开探索。我们已经了解到，火星曾经与地球有很多相似之处；火星上的环境如今荒凉严峻，之前却可能比现在舒适得多；如今寸草不生，曾经却可能也有生命存在。如今，我们掌握了火星上有过液态水的证据，也开始了解火星大气层消失的原因。

美国航空航天局(NASA)的“好奇号”火星探测器已为研究人员发回关于这颗红色星球的大量数据。在“好奇号”仍忙于在火星执行任务之时，NASA已在着手准备其下一代火星探测器。

NASA近日表示，新一代火星探测器的设计迎来了“重大里程碑”，不久后NASA将会公布最终的设计。

为了降低风险，节省成本，下一代的火星探测器和他的前身“好奇号”火星车很像，都有六个轮子，但是下一代火星探测器上安装了更多的新科学仪器，而且功能得到了前所未有的增强。“火星2020号”探测器也将收集火星土壤和岩石样本，其有效载荷为40千克，腾出的空间为储存最终将被送回地球的岩石样本留出了地方。下图就是下一代火星探测器上的科学仪器分布。

图：下一代火星探测器上布置的科学传感器

如果一切按计划进行，NASA将于2020年夏天发射下一代火星探测器,并于2021年2月登陆红色星球。新的火星探测器也在“好奇号”探测器的基础上，进一步考察火星“古代环境”所遗留下的痕迹，寻找古代微生物的生命迹象。

下一代的火星探测器届时还将携带一台非常特殊的装备：首台火星麦克风。为什么要在该探测器上安装麦克风的原因？

NASA的火星2020探测器超级摄像机团队成员西尔维斯特.莫里斯表示，加装麦克风不仅对科学研究有利，从工程角度来看也有很大益处。如果在火星上安置了麦克风，就相当于多了一个感官，能让我们获得更加完整的数据。利用这些录音，科学家能够更精确地测量火星上的风速，甚至能识别出沙尘暴。

加装麦克风还能为科学家和工程师提供另一条监测探测器系统的途径。麦克风能够让我们听出电力传动装置发出的嗡嗡声，听见轮子滚过火星表面时发出的倾轧声，还有其它各种各样的声音，让工程师能够及时注意到各种可能发生的问题。

但麦克风的好处还不止于此。莫里斯和他的团队不仅想在火星探测器上安装麦克风，还想在超级相机遥感仪器上也安装一台。超级相机可以说是好奇号火星探测器上的化学分析相机的升级版。据NASA称，它利用“遥感光学测量和激光光谱法，精细地确定火星上样本的矿物、化学、原子和分子构成情况。”

超级相机的中心装有一台激光诱导击穿光谱仪，通过将岩石化为蒸汽，分析岩石的成分。科学家认为，如果在这台仪器上安装麦克风，他们就能测量激光击中岩石时产生声音的音量，以此确定气化的岩石质量有多大。这将为科学家提供更多关于岩石成分的信息。

也许麦克风最令人激动之处便在于其意想不到之处。谁知道麦克风会记录下什么样的声音呢？我们能不能从中探测到生命的声音呢？“我们已经见过了其它星球的模样，甚至通过机器人传感器触碰了它们。”行星协会的路易斯.弗里德曼说道，“但火星麦克风将为人类提供新的契机，让我们得以听一听外星世界表面的声音。”

新闻链接：

NASA's Next Mars Rover Progresses Toward 2020 Launch

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