作为太阳系内最特殊的气态巨行星，木星一直以来都勾起了人们的无限遐想。据美国国家航空航天局（NASA）消息，“朱诺”号木星探测器历经5年旅程，终于不辱使命，于美国东部时间7月4日晚进入木星轨道，人类得以更近距离地与木星亲密接触。那么，木星究竟是一个什么样的存在，值得科学家们跨越数百年时间、跨越数亿万公里的空间，苦苦追寻呢?

“块头”最大

据NASA官网介绍，木星是太阳系八大行星中体积最大、自转最快的行星，从内向外的第五颗行星。木星的赤道约为14.3万公里。木星如此大，太阳系内所有其他行星都能塞进木星里面，木星“大肚”能容超过1000颗行星。木星的质量是地球质量的318倍，是太阳系内所有其他行星质量总和的2.5倍。

木星距离太阳的平均距离是5.2个天文单位（1个天文单位为太阳与地球之间的距离，约为1.496亿千米），因此，其与太阳间的距离为地球与太阳之间距离的5倍多。当我们从地球上看时，它是夜空中亮度排第二的行星，排在“夜空中最亮行星”金星之后。

木星大气层由86%的氢气和14%的氦气组成。这颗行星的表面覆盖着厚厚的、棕黄色和白色相间的云层。

天文学家们将木星称为“失败的恒星”，但这一描述并不恰当。尽管有一点毋庸置疑：就像恒星一样，木星富含氢气和氦气，但木星的质量不足以在其内部触发核聚变反应。

自转最快 磁场最强

木星是太阳系内自转最快的行星。鉴于其大“块头”和傲视群雄的体重，木星的移动速度非常快。实际上，其自转速度为4.53万公里/小时（12.6公里/秒），一次自转只需10小时，因此，木星的一天只有10个小时。木星的轨道为椭圆或橄榄型，绕太阳旋转一次所需的时间是地球绕太阳旋转一次所需时间的12倍，因此，木星上的一年等于地球上的12年。

木星云层的温度约为零下145摄氏度。木星中央附近的温度非常高，核心温度约为2.4万摄氏度，比太阳表面还热。

如果一个人能站在木星大气层顶端，那么，它受到的引力约为在地球表面引力的2.4倍，因此，在地球上重100磅（约91斤）的人在木星上重达240磅（218斤）。

快速的旋转也助力木星获得了强大的磁场，木星拥有太阳系内最强大的磁场。在木星云层之下是一个巨大的液态金属氢组成的海洋。随着木星不断旋转，旋转的液态金属海洋制造出了这个强磁场，木星的磁场强度是地球磁场的2万多倍。

天文学家们认为，这一磁场会捕获源自木卫一上火山喷发的氧化硫粒子，这些氧化硫粒子与源自木星大气层的氢离子一起，在木星赤道面形成了一个磁层。

这一磁层与太阳风的交互作用会生成一个弓型冲击波，这是一个危险的辐射带，会破坏航天器。木星的四大卫星都在磁层内旋转，这会保护其远离太阳风的冲击，但是，也会使人们很难在这些卫星上建造前哨基地。

大红斑最有名

木星最引人注目的特征是其大红斑，它是一种反气旋风暴，位于木星赤道的南部，直径为2.4万千米，高度为1.2万到1.4万千米。在大红斑最宽的点，风暴大约是地球直径的3.5倍，足以容纳2到3个地球直径大小的行星。

木星是一个多风的行星，风力从192英里（309公里）/小时到超过400英里（644公里）/小时。

大红斑据信已经存在了至少360多年，1665年，意大利天文学家乔凡尼?卡西尼发现了它的存在。到20世纪，天文学家们开始认为，大红斑是一种风暴，由木星的湍流和快速运动的大气层造成。“旅行者1号”探测器证实了这一理论，1979年3月，“旅行者1”号在掠过该行星时，观测到了大红斑。

然而，大红斑显然一直在萎缩，根据“卡西尼”号的观测，在17世纪时，大红斑的大小为4万千米，几乎为目前的2倍。天文学家们并不知道是否或何时它将完全消失，但他们确信，另一个大红斑可能会出现在木星的某个地方。

自带光环

当人们想到有环的天体系统时，土星首先印入脑海。但实际上，天王星和木星也有自己的环。木星是第三个被发现有环的行星，因为其环极其暗淡。1979年，NASA的“旅行者1号”航天器发现木星有三个小环——最内层是由光晕粒子组成的环；中间是相当明亮的主环；外部是一个轻薄的类似薄纱的环。

科学家们普遍认为，这些环可能由其陨石撞击木星的卫星时，卫星喷射出的物质组成。实际上，主环被认为由来自木卫十五和木卫十六的物质组成；而薄纱环的物质来自木卫十四和木卫五。

肉眼可见

在大多数时候，木星不仅肉眼可见，还是全天第二亮星，在行星中仅次于金星，在所有天体中仅次于太阳、月亮和金星，居第四位，比太阳外的所有恒星都要亮得多。

不仅木星本身肉眼可见，在某些极端情况下，连木星的某些卫星都可以用肉眼看见。

“情人”最多（卫星最多）

目前，木星是太阳系拥有卫星数最多的行星，2012年2月23日科学家称发现了木星2颗新卫星，累计卫星达68颗。木星的英文名Juppiter（朱庇特）代表着古罗马神话中的众神之王，木星的卫星全部以朱庇特的情人命名。

按照距离木星的顺序，木星的四大“情人”分别为木卫一“依娥（lo）”、木卫二“欧罗巴（Europa）”、木卫三“伽倪墨得斯（Ganymede）”、木卫四 “卡利斯托（Callisto）”。这四颗卫星通常被称为“伽利略卫星”。伽利略发现，虽然木星在空中移动，但这些卫星仍环绕木星公转，从而得到支持哥白尼日心说的论据，即并非所有天体均环绕地球旋转。

木星最大的卫星是木卫三，它也是太阳系内最大的卫星，直径为5262千米。木卫三比水星还大，“块头”是火星的四分之三。木卫三是太阳系内唯一拥有自己磁场的卫星。木卫三和木卫四上有很多由冰块和岩石构成的环形山。

木卫一拥有很多活火山。这些火山产生了含硫的气体。木卫一橙黄色的表面很有可能由火山喷发出的硫组成。木卫二是“伽利略”卫星家族中最小的。木卫二的表面主要是水冰。冰下可能是水或冰组成的海洋，其含水量是地球的2倍。

（本文来源：科技日报；特别声明：本文转载仅仅处于传播信息的需要，如果作者不希望被转载，请联系我们！）

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